„Wenn die Welt erst ehrlich genug sein wird, um Kindern vor dem 15. Jahre keinen Religionsunterricht zu erteilen, dann wird etwas von ihr zu hoffen sein.“ – Arthur Schopenhauer, 1788 – 1860
Schopenhauers Aphorismus formuliert einen radikalen entwicklungspsychologischen Einwand gegen religiöse Früherziehung. Der Philosoph verknüpft hier gesellschaftlichen Fortschritt explizit mit dem Verzicht auf kindliche Indoktrination. Das Alter von fünfzehn Jahren markiert dabei keine willkürliche Grenze, sondern jene Schwelle, an der Schopenhauer die Herausbildung kritischer Urteilsfähigkeit ansetzt. Die „Ehrlichkeit“, von der er spricht, meint das Eingeständnis, dass religiöse Unterweisung vor diesem Alter keine Bildung, sondern Manipulation darstellt – eine Prägung, die sich der kognitiven Wehrlosigkeit des Kindes bedient.
Arthur Schopenhauer, geboren 1788 in Danzig, entwickelte als Hauptvertreter des philosophischen Pessimismus ein Denksystem, das den Willen als blindes, leiderzeugendes Weltprinzip begreift. Seine Religionskritik unterscheidet sich von der Feuerbachs oder Nietzsches durch ihre erkenntnistheoretische Schärfe: Religion gilt ihm nicht primär als Herrschaftsinstrument, sondern als metaphysische Hypothese, die der rationalen Prüfung nicht standhält. In seinem Hauptwerk „Die Welt als Wille und Vorstellung“ (1818) analysiert er religiöse Vorstellungen als volkstümliche Allegorien philosophischer Wahrheiten, die jedoch in ihrer dogmatischen Form die Vernunft korrumpieren.
Der atheistische Kern von Schopenhauers Denken liegt in seiner Zurückweisung des personalen Gottes und der teleologischen Weltdeutung. Anders als optimistische Aufklärer sieht er in der Abkehr von Religion keine Garantie für Glück, wohl aber für intellektuelle Redlichkeit. Seine Forderung nach religionsfreier Kindheit entspringt der Überzeugung, dass nur ein unverstellter, durch keine Dogmen präformierter Verstand die Absurdität der Existenz erkennen und ihr durch Mitleidsethik und ästhetische Kontemplation begegnen kann.
Die Pointe des Zitats liegt im Bedingungssatz: Schopenhauer prognostiziert diese Ehrlichkeit nicht, sondern konstatiert ihre Abwesenheit. Die Hoffnung auf gesellschaftlichen Fortschritt bleibt hypothetisch, gebunden an eine Bedingung, deren Erfüllung er für unwahrscheinlich hält. Damit offenbart sich der pessimistische Grundzug seines Denkens auch in diesem religionskritischen Aperçu – die Diagnose einer Welt, die sich selbst die Aufklärung verweigert, um im Trost der Illusion zu verharren.