Ein Vademecum (das) ist ursprünglich ein kleineres Buch oder Heft, welches hilfreich in einer bestimmten Situation sein soll, zum Beispiel als Begleiter beim Reisen oder als Nachschlagewerk für einen bestimmten Berufsstand. Ein solches Vademecum ist dabei in der Regel handlich gestaltet, damit es stets mitgeführt werden kann.
Mit der Zeit entwickelte sich der Ausdruck Vademecum zu einer Bezeichnung für verschiedene Nachschlagewerke, Ratgeber und Leitfäden, zunächst in den Bereichen Theologie und Medizin, später dann allgemein für verschiedenste Themen.
Im Deutschen ist auch die Schreibweise Vademekum geläufig. Die Mehrzahl lautet dementsprechend Vademecums oder Vademekums. Auch in anderen Sprachen ist der Begriff geläufig, zum Beispiel im Französischen und im Italienischen.
Der Ausdruck ist eine Zusammenrückung des lateinischen vade mecum (geh mit mir!).