„Der gewöhnliche Kopf ist immer der herrschenden Meinung und der herrschenden Mode konform.“ – Georg Christoph Lichtenberg, 1742 – 1799
Lichtenbergs Aphorismus formuliert eine erkenntnistheoretische Beobachtung über die Mehrheit der Menschen und ihr Verhältnis zu sozialen Normen. Der Physiker und Aufklärer diagnostiziert hier keine moralische Schwäche, sondern analysiert nüchtern ein kognitives Phänomen: Die Tendenz zur unreflektierten Übernahme zeitgenössischer Überzeugungen.
Die Parallelstellung von „herrschender Meinung“ und „herrschender Mode“ ist dabei aufschlussreich. Lichtenberg nivelliert den vermeintlichen Unterschied zwischen intellektuellen Überzeugungen und oberflächlichen Geschmacksfragen. Beide unterliegen denselben sozialen Mechanismen der Konformität. Diese Gleichsetzung entlarvt die Illusion autonomen Denkens: Was als persönliche Überzeugung erscheint, erweist sich häufig als Zeitgeist. Der „gewöhnliche Kopf“ – nicht der „dumme“, wohlgemerkt – zeichnet sich durch mangelnde Distanz zum eigenen Denken aus, durch die Unfähigkeit, die historische und soziale Bedingtheit der eigenen Ansichten zu reflektieren.
In Lichtenbergs Weltbild, das von aufklärerischem Skeptizismus geprägt war, findet sich ein latenter Atheismus, der sich weniger in direkter Religionskritik als vielmehr in grundsätzlicher Skepsis gegenüber allen unbewiesenen Autoritäten äußert. Seine naturwissenschaftliche Methodik – Lichtenberg war Professor für Experimentalphysik in Göttingen – übertrug er auf die Analyse menschlichen Denkens. Religiöse Überzeugungen waren für ihn ebenso Produkte ihrer Zeit wie philosophische Systeme oder politische Ideologien.
Lichtenberg, der als erster deutscher Professor für Experimentalphysik lehrte und durch seine „Sudelbücher“ – fragmentarische Aufzeichnungen voller Aphorismen und Beobachtungen – literarisch wirkte, entwickelte eine Form des Denkens, die systematisch gegen sich selbst gerichtet war. Seine Notate sind Übungen in radikaler Selbstkritik. Der Aphorismus über den „gewöhnlichen Kopf“ richtet sich implizit auch gegen den Schreibenden selbst: Niemand ist vor dieser Konformität gefeit.
Die Schärfe des Zitats liegt in seiner zeitlosen Anwendbarkeit. Lichtenberg beschreibt keine historische Besonderheit, sondern eine anthropologische Konstante. Der außergewöhnliche Kopf wäre demnach jener, der die herrschende Meinung nicht prinzipiell ablehnt, sondern überhaupt erst als solche erkennt – der seine eigene Verstrickung in zeitgenössische Denkweisen durchschaut und problematisiert.